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Desde hace más de 80 años, un fuego subterráneo arde bajo la pequeña ciudad minera de Jharia, en el estado de Jharkhand, en el este de India. Todos los esfuerzos para apagarlo han sido en vano. 
En lugares como Laltenganj, el fuego ahora puede verse en la superficie.
Los días en Jharia son calurosos. El olor que emana de los socavones quemados y de las minas de carbón cercanas es nauseabundo.
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El fuego y el humo contaminante afectan las vidas de la gente que vive en la ciudad y en sus alrededores. En las zonas afectadas, los árboles están quemados y quedan pocas plantas verdes.
En esta imagen vemos cómo una joven camina entre el humo que se escapa hacia la superficie. La temperatura es tan alta y la calidad del aire tan mala que muchos habitantes de la zona sufren problemas de salud.
Aunque la zona no es adecuada para los asentamientos humanos, mucha gente que trabaja en las minas de carbón vive allí. Cuando los problemas económicos son acuciantes, la salud, para muchos, pasa a un segundo plano.
Sarala Devi, residente de 75 años de la barriada de Kujama, sufre de asma. Más del 60% de la población de la región está enferma. Los contaminantes peligrosos de los gases, el humo y los residuos del carbón son devastadores para quienes viven en Jharia.
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Después de años de que los medios informaran sobre la situación en la zona, las autoridades anunciaron un proyecto de rehabilitación.
En el barrio pobre de Kujama, las autoridades pusieron un aviso para que la población evacúe el área por el peligro que representa el fuego. Pero los residentes no tienen dinero para mudarse y continúan viviendo allí pese a los riesgos.
Muchos mineros y sus familias buscan en las canteras trozos de carbón para vender en el mercado ilegal. En esta foto , un joven carga un balde de carbón.
Este hombre camina entre los escombros de una casa en el límite con la ciudad de Jharia. Los residentes dicen que, en los últimos diez años, el fuego ha llegado hasta sus viviendas.
Los deslizamientos de tierra, provocados por el incendio subterráneo, han matado al menos a cinco personas en los últimos cinco años. Todas las fotos de esta galería son de Arindam Mukherjee.
BBC.-