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El huracán Isaac, con vientos de 130 km/h, se acercaba este miércoles a Nueva Orleans, siete años después de Katrina, que devastó a esta ciudad y dejó un saldo de 1.800 muertos y daños multimillonarios.
Tras haber tocado la costa estadounidense en el extremo sureste de Luisiana el martes por la noche, el ojo del huracán se encontraba a 95 km al sur suroeste de Nueva Orleans, donde ya se sienten fuertes vientos y se producen fuertes lluvias, según el Centro Nacional de Huracanes (CNH).
La tempestad, un huracán de categoría uno en la escala Saffir Simpson de cinco niveles, con vientos sostenidos de 130 km/h, se traslada hacia el oeste noroeste a 13 km/h, lo que hace prever que su centro permanezca sobre Luisiana este miércoles y el jueves, de acuerdo al reporte de las 09H00 GMT del CNH.
El servicio meteorológico informó sobre un aumento del nivel del mar de tres metros en algunos sectores de Luisiana, y advirtió que las fuertes lluvias podrían provocar "inundaciones significativas en áreas bajas" de Luisiana, el sur de Misisipi y el suroeste de Alabama.
En Nueva Orleans, las calles estaban casi vacías, comprendiendo al viejo barrio francés donde pocas personas permanecían en algunos bares aún abiertos en esta ciudad que fue la cuna del jazz.
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Bajo trombas de agua y fuertes vientos que anuncian la proximidad del huracán, muchos de sus habitantes han protegido las ventanas de sus hogares y almacenaron víveres.
Tras la ruptura de líneas del tendido eléctrico provocados por ráfagas de viento, cerca de 300.000 residentes de Luisiana se encuentran sin energía en la mañana del miércoles, según informó la compañía Energy Luisiana.
"Esto nos trae recuerdos", afirmó Melody Barkum, de 56 años, quien pasó varios días bloqueada en un techo a la espera de la llegada de los socorristas tras el pasaje de Katrina, que inundó un 80% de la ciudad. "Pero no tengo miedo", dijo la mujer a una periodista de la AFP. "Si sobreviví a Katrina, puedo sobrevivir a esto", añadió.
Las autoridades se muestran optimistas, asegurando que esta vez Nueva Orleans escapará a lo peor gracias a los miles de millones de dólares que fueron destinados a trabajos que han sido realizados en los últimos siete años con el fin de reforzar los diques y los sistemas de bombeo.
Por otro lado, Isaac –un huracán de categoría uno– es menos violento que Katrina, que llegó a la ciudad con categoría tres y vientos de 175 km/h.
El huracán Isaac podría sin embargo golpear la ciudad en lastimosa coincidencia con los siete años del pasaje de Katrina, que devastó Nueva Orleans el 29 de agosto de 2005, desencadenando una de las peores tragedias naturales de la historia estadounidense, dejando unos 1.800 muertos en todo el estado de Luisiana.
El presidente Barack Obama decretó el martes el estado de emergencia en Misisipi, como lo había hecho el lunes con Luisiana, con el fin de permitir la movilización de recursos federales para ayudar a las autoridades locales.
Las autoridades de Alabama, Luisiana y Misisipi habían declarado el estado de emergencia el domingo.
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