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Frente a la tuberculosis hay medicación sobradamente eficaz. Pero existen bacterias de la tuberculosis resistentes a los medicamentos. En 2011, la infección con la bacteria M. Tuberculosis enfermó a alrededor de 8,7 millones de personas y se llevó alrededor de 1,4 millones de vidas.
Son datos de la Organización Mundial de la Salud, que además recuerda que la tuberculosis es aguda en los países de bajos y medianos ingresos, que representan más del 95% de las muertes relacionadas con esta condición.
Las infecciones que no responden a los medicamentos antituberculosos son un problema creciente: cerca de 650.000 personas en todo el mundo tienen ahora la tuberculosis multiresistente a los medicamentos, el 9% de los cuales padecen una tuberculosis extremadamente resistente.
Ahora, investigadores de la Facultad de Medicina Albert Einstein de la Universidad de Yeshiva (Estados Unidos) han descubierto que la vitamina C mata las bacterias de la tuberculosis resistentes a los medicamentos en cultivos de laboratorio, informó 20minutos.es
El hallazgo –publicado en Nature Communications– sugiere que la vitamina C añadida a los medicamentos antituberculosos existentes podría acortar la terapia de la tuberculosis y pone de relieve una nueva área para el diseño de fármacos. El nuevo descubrimiento surgió durante la investigación de cómo las bacterias se vuelven resistentes a la tuberculosis con isoniazida, un potente fármaco de primera línea.
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La vitamina C esteriliza la tuberculosis
El equipo, liderado por William Jacobs, profesor de Microbiología e Inmunología y de la Genética en Einstein, detectó que las bacterias de la tuberculosis resistentes a la isoniazida eran deficientes en una molécula llamada mycothiol. Buscando otro resultado, añadieron cisteína, y lo que lograron fue matar bacterias de la tuberculosis.
El equipo repitió el experimento con isoniazida y un agente reductor diferente, la vitamina C. La combinación esterilizó el cultivo de M. tuberculosis. «Nos quedamos sorprendidos al descubrir que la vitamina C por sí misma no solo esteriliza la tuberculosis sensible a los medicamentos, sino también cepas de tuberculosis multiresistente y de tuberculosis extremadamente resistente», celebra Jacobs.
Para justificar las pruebas de vitamina C en un ensayo clínico, el doctor Jacobs tenía que encontrar el mecanismo molecular por el cual la vitamina C ejerce su efecto letal. Nuevas investigaciones dieron con la respuesta: la vitamina C inducida por lo que se conoce como reacción de Fenton, generó hierro para reaccionar con otras moléculas para crear especies de oxígeno reactivas que matan a las bacterias de la tuberculosis.
«No sabemos si la vitamina C funciona en los seres humanos, pero ahora tenemos una base racional para hacer un ensayo clínico. Este trabajo nos muestra un nuevo mecanismo que podemos explotar para atacar la tuberculosis», resume el investigador.