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Hasta hace poco más de siete años, Clarence tenía un techo dónde dormir y comer en Nueva Orleans, Estados Unidos. Pero, en 2005, el huracán Katrina lo dejó en la ruina y se convirtió en vagabundo.
Ahora, su imagen da la vuelta al mundo por ser uno de los 13 ‘sin techo’ que aceptaron portar un aparato Mi-Fi para ofrecer conexión a internet 4G a los visitantes del festival tecnológico SXSW 2012 (South by Southwest Week) en Austin, Texas. Todo por un donativo de dos dólares (1,5 euros) por 15 minutos.
La iniciativa, originada por la división caritativa de la agencia de publicidad BBH Labs como un experimento, pretendía dar visibilidad a los vagabundos que sobreviven con donaciones obtenidas de la venta de periódicos conocidos como ‘Street newspaper’, además de buscar nuevas formas de subsistencia.
“Nuestro deseo es crear una versión moderna de este modelo exitoso, ofreciendo a los ‘sin techo’ una oportunidad de vender servicios digitales en vez de materia prima”, dicen los responsables en el sitio oficial de la iniciativa llamada Homeless Hotspots.
El experimento se llevó a cabo solo durante algunos días. El pago se hacía a través de una cuenta rastreable por internet o directamente a quienes ofrecían el servicio, con la promesa de que el dinero terminaba directamente en sus manos.
Como resultado hubo una serie de críticas en todo sentido. Mientras algunos aplaudieron la iniciativa, otros la rechazaron al argumentar que era degradante.
A través de un blog, BBH Labs ha respondido que no hay ningún beneficio comercial ni tampoco hay marca alguna envuelta en el tema. Sin embargo, conforme se difunde el tema crece el debate por los vagabundos utilizados como ‘antenas humanas’.