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Nuestro cerebro acumula información durante el día pero ¿cómo la registra en nuestra memoria? ¿Qué hace que esta memoria perdure en el tiempo? ¿Cómo se consolida la memoria? Pues bien, de todo lo que vemos o aprendemos durante el día, el cerebro filtra qué olvidaremos y qué recordaremos.
Todo esto se produce gracias a la reactivación de la información y el momento óptimo para que suceda es mientras dormimos, pero, además, investigadores del grupo de Cognición y Plasticidad Cerebral del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (IDIBELL), de la Universidad de Barcelona y de la Unidad de epilepsia del Hospital de Bellvitge, han demostrado por primera vez en humanos el papel clave del hipocampo (estructura cerebral relacionada con la memoria) en los procesos de reactivación y consolidación de la memoria.
El experimento
El estudio se ha realizado en un grupo de pacientes de un tipo de epilepsia que se caracteriza por una atrofia y alteración de las neuronas del hipocampo. Esta alteración puede ser en uno de los dos hipocampos (epilepsia unilateral) o en ambos (bilateral).
Mientras los pacientes estaban ingresados antes de ser operados, se les realizó una prueba para ver si la reactivación durante el sueño de la información recibida durante el día producía beneficios en la consolidación de la memoria.
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El investigador Luis Fuentemilla, coordinador del estudio, explica cómo se realizó este test: «Antes de ir a dormir se presentaba a los pacientes una serie de parejas de sonidos e imágenes —por ejemplo: un aplauso correspondía a la imagen de una mesa— y se les pedía que se aprendieran las parejas asociadas. Durante la noche, en una fase profunda del sueño, se les repetía la mitad de los sonidos aprendidos y a primera hora de la mañana se les preguntaba por las asociaciones».
Fue así cómo observaron que en el grupo de control, sin daños en el hipocampo, y en los pacientes con epilepsia unilateral los individuos recordaban mejor las asociaciones que se habían reactivado durante la noche. En cambio, en los pacientes que tenían los dos hipocampos dañados no tenían ningún beneficio.
«Es la prueba que demuestra el papel clave que juega el hipocampo en el reactivación y consolidación de la memoria», afirma Fuentemilla.
El descubrimiento podría servir por un lado para experimentar con terapias que incluyan la reactivación de la memoria durante el sueño en pacientes con lesiones cerebrales, pero también podría abrir una nueva línea de investigación sobre cuáles son los mecanismos neuronales que sirven para fijar lo que aprendemos.
[Fuente: laverdad.es]